海苔収獲

今年は、12月中旬に、収獲が始まりました

冬になり、気温が下がると、一気に海苔が伸びます。海苔網の下に、海苔がぶら下がっているような感じです

収獲は、2か月くらいで終わるのですが、そう考えると、海苔養殖の仕事って、ほとんど準備と後片付けですね

ゴミ取り

収獲の前に、ボートで海苔網に付いたゴミを、取りに行きます

収獲した海苔は、ポンプで工場のタンクに送るのですが、木片やプラスチックなどの異物があると、ポンプが止まってしまうからです

食害対策のために付けている、ステンレスの板も、外しておきます

私は、この作業が好きです。ボートで移動しながら、美しい海の上で仕事ができるのって、幸せだなぁと思います

あ、ちなみに、海が荒れている日は、ただの苦行です（笑）

まず、風が強いと、顔に海水がバシャバシャとかかります。目に海水が入ると、目が痛くて前が見えなくなります。そして、ボートも風に流されるので、行きたい方向に行けないのです

まぁ、海が荒れている日があるからこそ、海が穏やかな日は、いつもより、仕事を楽しいと感じるのでしょう

収獲は、刈取船と呼ばれる船で行います

船の前には、カッターが付いています。船で海苔網の下をくぐりながら、このカッターで海苔を切り落とします。カッターの下には、大きなスペースがあるので、切り落とされた海苔は、そこに落ちます

船が満タンになったら、桟橋に帰ります。ちなみに刈取船が満タン＝約13万枚の海苔が生産できる量だそうです。すごいですね

社長さんが、船を操縦するので、従業員は船の前に立って、手で合図をして、進む方向や、カッターを回すタイミングを指示します

桟橋に帰ったら、収獲した海苔を、ポンプで工場のタンクに送ります

海苔だけで送ると、ポンプに負荷がかかって止まってしまうので、海水で海苔を溶かしながら送るのですが、水を入れすぎると、タンクが水だらけになり、海苔の入るスペースがなくなります。しかし、海苔がきちんと溶けていないと、ポンプが止まるのです、、、

もう慣れましたが、初めてこの作業をした時は、溶かし加減がわからなかったですね

タンクに海苔を送るまでが、私の仕事です。この後は、工場で板海苔に加工するのですが、その作業には関わっていません

どのような工程を経て、収獲した海苔が、板海苔になるのかは、よくわかりません。興味はありますし、見学してみたいなぁと思いましたが、私が工場でウロウロしていても、作業の邪魔になるだけでしょうからね。。。

一度収獲したら終わりではなく、収獲する→また海苔が育つ→収獲する。という作業を繰り返します

何回収獲できるのかは、年によって違うようです

ちなみに、一番最初に収獲した海苔は「一番海苔」と呼ばれ、高値で取引されます。一番海苔は、色と香りがよく、食味や食感もよい、一級品です

昨年も今年も、一番海苔を、たくさんいただきました。ありがとうございます！！

気が付けば、2月になっていました。一番寒い時期ですね

体調を崩さないように、注意しないと。ですね